Paper Trail: l'avventura origami unica che si svolge letteralmente

Aug 11, 2023

Ispirati dal ripiegamento di un pezzo di carta, Henry e Fred Hoffman spiegano la meccanica di manipolazione spaziale del loro nuovo gioco: piace anche alla British Origami Society

Molte idee nascono sulla carta, poche ne diventano realtà. Eppure, quando i fratelli Henry e Fred Hoffman, il duo dietro Newfangled Games con sede a Norwich, abbozzarono le loro idee per un nuovo platform e poi iniziarono a manipolare il foglio A4 tra le loro mani, nacque Paper Trail.

L'avventura puzzle dall'alto verso il basso utilizza una meccanica di manipolazione spaziale, che ti consente di piegare i suoi piani e unire i suoi lati per risolvere enigmi. Interpreti nei panni di Paige (capito?), un'accademica in erba che lascia casa per la prima volta per proseguire gli studi, spronata da questa abilità unica.

"Stavamo pensando a come manipolare il mondo e, in modo casuale, abbiamo provato a piegare la carta", afferma Henry Hoffman, CEO e designer. "Questo ha immediatamente attirato la nostra attenzione poiché i mondi anteriore e posteriore si fondevano perfettamente lungo il bordo del foglio."

Da lì, i fratelli hanno abbinato la meccanica a un concetto per un puzzle game che descrivono come "design guidato dalla meccanica", citando ispirazioni formative come Braid del 2008. Il team ha trascorso la maggior parte degli ultimi tre anni a perfezionare il gioco in fase di sviluppo.

Il mondo è ambientato su pezzi di carta, con livelli sul fronte e sul retro dei fogli: la piegatura unisce i due livelli. "Puoi quindi passare senza soluzione di continuità attraverso la spaccatura in cui hai piegato la carta, come se avessi piegato anche lo spazio e il tempo stesso", spiega Henry. "È come la scena classica del [film] Event Horizon, in cui Sam Neill infila una matita in un pezzo di carta piegato per spiegare come funzionano i wormhole, solo come meccanica di gioco."

Il risultato è un design in stile Monument Valley, con un pannello di risoluzione dei puzzle simile a quello del pluripremiato Gorogoa del 2017. All'interno di questo mondo di carta si svolge la storia di crescere in una piccola città e di partire per seguire grandi sogni. "È solo attraverso l'esplorazione della sua strana capacità di piegare il mondo che Paige sviluppa il coraggio di scappare di casa, di lasciarsi la vita alle spalle e, infine, di far sì che i suoi genitori facciano i conti con la nuova realtà", afferma Henry.

Non è lontano dalla creazione dello studio vero e proprio, originariamente avviato in un seminterrato di Brixton ("non adatto all'abitazione umana", afferma Henry), e ora nello studio indipendente in crescita del team a Norwich. "Entrambi io e mio fratello ci identifichiamo con il tema del crescere in una città rurale e del bisogno di lasciare indietro le persone per cercare di seguire i nostri sogni", afferma Henry. "Non credo che ci saremmo mai aspettati di farlo insieme."

Lo stile artistico visivamente distinto, nel frattempo, è molto più che bello. "È intrinseco al funzionamento dell'intero gioco", afferma il direttore artistico Fred Hoffman, che ha affrontato sfide di progettazione simili nel suo lavoro sull'apprezzato puzzle game del 2016 Hue. “La prospettiva è stata una delle prime cose su cui abbiamo dovuto lavorare. All'inizio, il gioco funzionava più come un platform side-on, ma siamo passati a un compromesso tra side-on e top-down, che ci ha permesso di progettare enigmi intricati, ma anche di raccontare una storia visiva."

Ora è disponibile una demo giocabile, ma c'è ancora molto da rivelare. "Nel gioco completo, abbiamo filmati pieghevoli completamente doppiati e i personaggi hanno più peso narrativo", afferma Henry. "Siamo entusiasti che i giocatori si rendano conto che il gioco non è solo un enigma dopo l'altro, e che ci sono personaggi con relazioni interconnesse e filmati molto incentrati sulla trama tra gli ambienti". Anche un sistema collezionabile, che prevede la ricerca di animali origami per sbloccare obiettivi, deve ancora essere mostrato, ma è progettato per soddisfare i fan che cercano rigiocabilità e sfide extra.

Il gioco, in uscita il prossimo anno, ha raccolto premi al Taipei Game Show e al Reboot Develop, portando a partnership con Netflix per portare il gioco su iOS e Android. Inoltre, forse i critici più esigenti in assoluto sono rimasti impressionati. "Siamo rimasti molto sorpresi che un redattore della rivista British Origami Society sia venuto a provare il gioco", afferma Henry. "Ci hanno fatto molti complimenti, anche se sono sicuro che abbiamo commesso qualche passo falso con gli origami nel gioco."